Adebayor zaczynał swoją piłkarską karierę w obozie treningowym w stolicy Togo Lomé. W 1999 roku, po udanych testach, został zawodnikiem francuskiego klubu FC Metz, w którym najpierw występował w drużynie U-17. W 2001 roku zadebiutował w pierwszej drużynie Metz w Ligue 1. W swoim pierwszym sezonie zagrał 9 razy i zdobył 2 gole, jednak klub z Metz spadł do Ligue 2. W kolejnym sezonie, na zapleczu Ligue 1, Adebayor zdobył 17 goli w 35 meczach. Wyczyn ten sprawił, że zainteresowały się nim takie kluby jak Arsenal Londyn czy Juventus Turyn, jednak Emmanuel Adebayor podpisał w 2003 roku kontrakt z AS Monaco. W klubie z księstwa był czołowym napastnikiem, pomógł drużynie w awansie do finału Ligi Mistrzów w 2004 roku. W sezonie 2004/2005 zdobył 9 goli w 34 meczach. 13 stycznia 2006 podpisał kontrakt z Arsenalem, przyjmując koszulkę z numerem 25, należącą dawniej do idola Adebayora Nwankwo Kanu.

W reprezentacji Togo Adebayor jest niekwestionowanym liderem i najlepszym piłkarzem drużyny. W 2005 roku wywalczył z nią awans do finałów Mistrzostw Świata 2006, zostając królem strzelców eliminacji w strefie CAF z 11 bramkami. W 2006 roku wystąpił z drużyną w finałach Pucharu Narodów Afryki. Adebayor był dwa razy nominowany do nagrody dla najlepszego piłkarza Afryki.